Das Bild eines Miniaturmodells aus Blech zeigt eine der neuen Waffen des Ersten Weltkriegs: den Panzer. Am 20. Februar 1915 gründete Winston Churchill, Erster Lord der Admiralität, das Landships Committee.
Ziel dieser Kommission, bestehend aus Marineoffizieren, Ingenieuren und Politikern, war die Entwicklung eines gepanzerten Geländewagens, der beschossene Gebiete überwinden und befestigte feindliche Stellungen beseitigen konnte. Auf diese Weise hoffte das Oberkommando der britischen Armee, die Bewegung in dem zum Stellungskrieg ausgearteten Krieg wiederherzustellen.
Das Projekt wurde streng geheim gehalten. Zur Deckung wurde angegeben, dass das Unternehmen Wassertanks, sogenannte Tanks, herstellt. Der Begriff wurde später als Bezeichnung allgemein verwendet.
Der erste Panzer war der Mark I: ein rautenförmiges Kettenfahrzeug mit einer Höhe von 2,40 m, einer Breite von 4,20 m, einer Länge von 8 m und einem Gewicht von 28 Tonnen.
Es gab zwei sich ergänzende Versionen: Die männliche Version war mit zwei Gewehren und drei Maschinengewehren ausgestattet und für den Aushub befestigter Stellungen vorgesehen, die weibliche Version mit fünf Maschinengewehren sollte diese Aktivitäten unterstützen und Angriffe feindlicher Truppen abwehren. Die Höchstgeschwindigkeit des Panzers betrug sechs Kilometer pro Stunde, wodurch er sich auf dem Schlachtfeld nur äußerst langsam bewegen konnte.
Die Besatzung bestand aus acht Mann; Sie waren mit einem speziellen Helm ausgestattet, um Gesicht und Augen vor Granatsplittern zu schützen.
Diese neue Waffe kam am Morgen des 15. September 1916 zum ersten Mal zum Einsatz: 49 britische Panzer griffen deutsche Stellungen bei Flers-Courcelette an, doch 17 Fahrzeuge blieben unterwegs aufgrund mechanischer und technischer Schäden liegen.
Die verbleibenden Fahrzeuge durchbrachen die feindlichen Stellungen, aber es waren zu wenige, um einen entscheidenden Angriff zu starten. Nachhaltiger als der militärische Nutzen dieser Aktion war der psychologische Schock, den die deutsche Armee erlitt. Der erste Masseneinsatz von Panzern erfolgte im November 1917 in den Schlachten von Cambrai. Etwa 460 Fahrzeuge der neuen Generation Mark IV rollten auf die deutschen Schützengräben zu.
Doch auch diese Offensive brachte nicht die erwarteten Veränderungen an der Front.
Dem Mark IV, von dem während des Krieges etwa 1.200 Einheiten hergestellt wurden, folgte 1918 der technisch verbesserte Mark V. Die Arbeit an Panzerwaffen begann Mitte 1916 in Frankreich, Ende des Jahres in Deutschland, wo insgesamt nur 20 Einheiten des „Sturmpanzerwagen A7V“ produziert wurden.
Die erste Panzerschlacht der Weltgeschichte fand am 24. April 1918 zwischen drei britischen Mark IV und drei deutschen A7V in der Nähe von Villers-Bretonneux statt. Während der Schlacht wurden zwei britische und ein deutscher Panzer beschädigt und abgezogen. Obwohl es der deutschen Infanterie gelang, das umkämpfte Gebiet zu erobern, eroberten australische Truppen es bald zurück.
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs waren von den Tausenden in Großbritannien und Frankreich hergestellten Panzern nur wenige mehrere Jahre lang im Einsatz.
Die meisten wurden schnell zur Rohstoffgewinnung verschrottet. Entwicklungsgeschichtlich waren weder britische noch deutsche Panzerkonstruktionen wegweisend, sondern das französische Vorbild: Der Renault FT, das erste gepanzerte Kampffahrzeug mit drehbarem Turm, erwies sich als wegweisend.
Mehrere Panzer aus dem Zweiten Weltkrieg, die als Souvenirs oder Trophäen aufbewahrt wurden, sind noch heute in Museen erhalten.
Dazu gehört der einzige erhaltene Mark I im Bovington Tank Museum in England, in dem auch andere Mitglieder der Mark-Reihe ausgestellt sind. Das Imperial War Museum in London präsentiert den Mark V und das Musée de l'Armée in Paris präsentiert den Renault FT. Ein Nachbau des A7V befindet sich im Deutschen Panzermuseum im niedersächsischen Münster, das letzte Original im Queensland Museum in Australien.
Thomas Weißbrich
© Deutsches Historisches Museum, Berlin
Zugriff: 22.
November 2017
Text: CC BY NC SA 4.0