Abt (mhd. abt, abbet, ahd. abat, von spätgriechisch abbas = Vater; ursprünglich kindische Beleidigungen; auch Pater von Klöstern; Vorsteher von Klöstern in Bettelorden wurden am häufigsten Wächter, Prior oder Rektor genannt.). Das von der Klostergemeinschaft gewählte Oberhaupt der Abtei. Die Auswahl wurde vom Bischof (bei Musterklöstern vom Papst) genehmigt und vom zuständigen Diözesanbischof feierlich approbiert.
Der Abt hatte das Recht, die päpstlichen Insignien zu tragen: Mitra, Brustkreuz, Ring und Hirtenstab (siehe: Hirtenstab). Bei der FMA. Könige versuchten Einfluss auf Klöster zu nehmen, indem sie von ihrem Recht Gebrauch machten, einen Abt zu ernennen und treue Anhänger - darunter auch Laien - in Ämter zu berufen (Laienabtei).
Seit der Karolingerzeit waren Äbte meist adliger Herkunft und führten im Kloster oft einen standesgemäßen feudalen Lebensstil. Manchmal waren sie so sehr mit der Verwaltung des Klosterbesitzes und ihrer politischen Aktivitäten beschäftigt, dass sie die Verwaltung des Klosters dem Prior überließen. Asketische Reformbewegungen versuchten, der Säkularisierung des Amtes entgegenzuwirken, jedoch ohne spektakulären Erfolg.
Am Ende des MA. Fast alle Äbte stammten aus dem Adel. An der Führung der Klosterleitung interessierte Adelsfamilien beeinflussten stets durch Wahlversprechen und Bestechung den Ablauf der Wahlen, so dass die freie Abtwahl durch das Kloster in vielen Fällen zu einer fremdgesteuerten Farce verkam. Einige Äbte, z.B.
diejenigen aus Fulda und Corvey hatten die volle bischöfliche Autorität und ihre eigenen Diözesen, andere, „erfüllte Äbte“, hatten nur bischöfliche Titel und Insignien. Kommandantäbte waren diejenigen, die über die Einkünfte des Klosters verfügten, ohne Amtspflichten zu erfüllen; Sie misshandelten sie oft so sehr, dass ihr Kloster für seine eigentlichen Aufgaben - Armenspeisung, Empfang von Pilgern, Pflege von Kranken usw.
- praktisch keine Mittel mehr hatte. Die Äbte der Reichsklöster und ihre waffenfähigen Mitglieder waren zur Treue gegenüber dem König verpflichtet. Sie waren im Rahmen des servitium regis auch verpflichtet, als königliche Boten oder diplomatische Gesandte zu fungieren. Den Äbten einiger Reichsklöster gelang die Beförderung in den Fürstenstand; Sie standen in der Reihenfolge des Militärschildes hinter dem König an zweiter Stelle und standen daher über der Welt.
Fürsten.
(siehe Klosterämter)